Самым современным средством организации образовательного процесса, педагогического общения, повышение профессионального уровня является телекоммуникационная технология Веб 2.0. Это новый виток развития Интернета, на котором основная ставка делается на социализацию, приближение его к конечным пользователям, объединение людей, развитие онлайн-сервисов, упрощения процесса получения информации и работы с ней.
Появление термина Веб 2.0 принято связывать со статьей «Tim O’Reilly — What Is Web 2.0" от 30 сентября 2005 года, впервые опубликованной на русском языке в журнале "Компьютерра" № № 37 (609) и 38 (610) и затем представлена под заголовком "Что такое Веб 2.0" сайта "Компьютерра online". В этой статье Тим О’Рейли связал появление большого количества сайтов, объединенных некоторыми общими принципами, с общей тенденцией развития интернет-сообщества, и назвал это явление Веб 2.0, в противовес «старому» Веб 1.0. Веб 2.0 превращает информационные сети в социальные. Сближение сетевых коммуникаций с социальными (реальными) конкретизируется именно в Веб 2.0. Сеть, фактически становится социальным оператором, действует с помощью новых коммуникативных моделей , которые устанавливают контроль над всеми ее субъектами.
Термин социальная сеть был внедрен в 1954 году социологом из Манчестерского школы Джеймсом Барнсом. Он развил изобретенный еще в 30-е годы подход к исследованию взаимосвязей между людьми с помощью социограмм, т.е. визуальных диаграмм, в которых отдельные лица представлены в виде точек, а связи между ними — в виде линий. На этом подходе основана социометрия — психологический метод для выяснения распределения ролей в коллективе. Сформировался комплекс социологических и математических методов исследований, которые составляют научный фундамент современного анализа социальных сетей.
Социальная сеть — это социальная структура, состоящая из узлов, связанных между собой одним или несколькими способами посредством социальных взаимоотношений (примерами узлов могут быть отдельные люди, группы людей или сообщества). В обычном смысле этого слова социальная сеть — это сообщество людей, связанных общими интересами, общим делом или какими-то другими причинами для непосредственного общения.
Социальная сеть — множество социальных объектов и некоторое множество отношений на ней. Социальные объекты (actor) называют еще актерами. Метафора "социальная ткань" или "паутина отношений" использовалась социальными философами 19 и 20 веков. Историю научных исследований социальной сети принято отсчитывать с 1930-х, когда Дж. Морено опубликовал серию работ по социометрии. В лекциях А. Радклиф-Брауна получило развитие понятие социальной структуры как упорядоченного объединения частей в целое, устойчивого паттерна отношений между людьми.
Сначала интерес исследователей ограничивался связями между индивидами в малых группах. В 1950-е работы английских антропологов Дж. Барнеса и Э. Ботт привлекли внимание к более сложным социальным явлениям, связанным с принадлежностью к социальной сети. Так, С. Надялина выступил за то, чтобы единицами социальной структуры считать не индивидов, а социальные позиции, статусы, роли, группы и институты.
На сегодняшний день можно выделить два подхода в определении социальных сетей: 1) прикладной и 2) обще теоретический.
Первый подход распространен в экономической социологии и предназначен решать конкретные прикладные задачи. Здесь сеть — это неформальное объединение, противопоставляемое официальным взаимодействиям любого уровня. Сеть противопоставляется иерархии, а отношение координации — субординации.
Второй подход более теоретический и математический, он направлен на создание универсальной сетевой модели общества. Математическим базисом сетевого анализа является теория графов. В общем виде социальная сеть определяется как особый тип связей между узлами сети, которые отбираются в зависимости от целей построения конкретной сети.
Узел сети — главное понятие сетевого анализа социальной структуры, неделимая частица социального взаимодействия. В Интернете социальная сеть — это программный сервис, площадка для взаимодействия людей (индивидов, пользователей) в группе или в группах. Теоретически как социальную сеть можно рассматривать любое онлайновое сообщество, участники которого принимают участие, например, в обсуждениях на форуме. Социальная сеть также создается читателями тематического сообщества на сервисе блогов. Многие профессиональных сообществ превратились в инструмент поиска людей, рекомендации сотрудников и поиска работы. Социальные сети в их современном виде имеют целый ряд дополнительных возможностей по сравнению с созданными ранее инструментами общения пользователей.
Главной особенностью социальной сети является предоставленные услуги нового поколения, а именно инструменты поиска нужных контактов и установление связей между людьми. С помощью этих инструментов социальной сети каждый ее пользователь может создать свой виртуальный портрет — сформировать профайл, в котором указать подробно данные о себе, своем опыте работы, увлечения, интересы и цели. Наличие профайла уже позволяет использовать механизмы поиска единомышленников, единоверцев, коллег, людей, общение с которыми необходимо в работе и учебе. То есть участник сети получает якобы собственное "место жительства" в Интернете, причем даже близко не похоже на персональные сайты, так распространились на заре Интернета.
Уровень развития социальных сетей почти достиг своего пика, и в это время можно чуть ли не ежедневно наблюдать рождение новых социальных сетей. В последнее время это стали именно нишевые социальные сети. Довольно часто можно встретить интересные темы, иногда просто абсурдные. Эта тенденция была вызвана насыщением рынка общими сетями «для всех». Из наиболее интересных можно выделить такие проекты как MyChurch. com — социальная сеть для создания собственных церквей, Geni — Genealogy — Free Family Tree — сеть родственников, или рунетивски примеры: Мы помним … — социальная сеть памяти, DrugMe.ru — социальная сеть для больных и выздоравливающих; Однокамерники.su, Dodgeball, МойМир от Mail.ru. Есть мобильная версия в социальной сети ВКонтакте , Одноклассники.
В западных аналогов мобильные версии есть уже довольно давно. Сейчас тестируется одна из последних — мобильная версия профессиональной социальной сети LinkedIn.